A misteriosa maldição do Porsche 550 Spyder “Little Bastard” de James Dean

Nem toda a gente acredita em maldições, mas poucas histórias deste género são tão repetidas quanto a do Porsche 550 Spyder conhecido por “Little Bastard”, o carro que pertenceu ao ator e piloto James Dean (1931-1955).

Depois de começar a aparecer em algumas corridas ao volante de um 356 Speedster, James Dean apercebeu-se de que precisava de algo mais veloz. Assim, trocou o 356 por um Porsche 550 Spyder bastante mais competitivo, que lhe foi entregue a 21 de setembro de 1955.

Desde o primeiro dia, ficou claro que o novo Porsche não era fácil de domar para Dean. Fotografias da época, com o ator ao lado do 550 Spyder, já mostram marcas na carroçaria, e ele chegou mesmo a sofrer dois pequenos acidentes.

Esses incidentes deixaram o carro com uma ótica partida e com repinturas feitas sem grande cuidado. A isto somou-se ainda um despiste na conhecida Mulholland Drive, em Los Angeles, onde Dean embateu em caixotes do lixo, danificando a zona traseira do Porsche.

O problema era que não havia margem para arranjos. Com mais uma prova a aproximar-se em Salinas, na Califórnia, o 550 Spyder limitou-se a receber o número 130 pintado em ambas as portas e a inscrição “Little Bastard” no capô traseiro.

Tudo isto aconteceu na primeira semana de James Dean com o Porsche 550 Spyder - e, ainda assim, nada fazia antever o que viria a seguir.

A caminho da prova

Já no final de setembro, a caminho da sua primeira prova em Salinas, na Califórnia, o mecânico de Dean, Rolf Wütherich, sugeriu que fosse o próprio a conduzir o carro, em vez de o levar num reboque. A ideia era fazer a rodagem do motor e, ao mesmo tempo, ganhar maior familiaridade com o Porsche 550 Spyder.

Durante a viagem, com Wütherich a acompanhá-lo, Dean foi multado por seguir a mais de 130 km/h, mas nem por isso abrandou. Pouco depois, na Route 466, acabaria por colidir com a lateral do passageiro de outro veículo, no momento em que este virava à esquerda para entrar noutra estrada.

Wütherich foi projetado para fora do Porsche 550 Spyder e conseguiu sobreviver. Já Dean não resistiu, em consequência de fraturas no pescoço.

Considerado perda total, o Porsche 550 Spyder ficou num estado praticamente irrecuperável e, por indicação da seguradora, foi deixado num ferro-velho. Porém, a história não terminaria aqui.

A «maldição» de Dean e do 550 Spyder

Algum tempo após o acidente, a seguradora vendeu o Spyder a William Eschrich, que pretendia aproveitar algumas peças. O motor boxer de quatro cilindros (#90059), por exemplo, foi instalado no seu Lotus Mark IX, destinado a competir em Pebble Beach, em 1956.

Além do motor, várias outras componentes - suspensão, direção, travões e a transmissão - foram entregues a Troy McHenry para servirem de sobresselentes, já que este também tinha um 550 Spyder.

A tragédia não tardou a voltar. Eschrich sofreu um acidente grave com o Lotus e ficou ferido. McHenry, por sua vez, despistou-se no seu Porsche 550 Spyder e embateu numa árvore, não sobrevivendo ao impacto.

Em 1957, George Barris, preparador norte-americano conhecido como “King of Kustoms” - o mesmo que transformou o Lincoln Futura no Batmobile para a série televisiva dos anos 60 -, comprou o Porsche 550 Spyder de James Dean prometendo reconstruí-lo.

No entanto, segundo o próprio, o estado do automóvel estava muito para lá de qualquer possibilidade de recuperação. Em vez de o restaurar, Barris cedeu o Spyder ao National Safety Council, que o utilizou numa campanha de prevenção rodoviária, de tom mais sensacionalista, entre 1957 e 1959.

Ainda assim, os episódios estranhos associados ao Little Bastard continuaram. Em março de 1959, por exemplo, quando estava guardado num armazém em Fresno, o carro incendiou-se de forma misteriosa - apesar de os danos terem sido reduzidos.

Noutro caso, George Barris vendeu dois pneus do Spyder que, alegadamente, rebentaram em simultâneo, levando ao despiste do automóvel onde tinham sido montados.

Onde está o 550 Spyder?

Depois de tantas histórias insólitas, algumas com contornos trágicos, a «maldição» de James Dean e do seu Little Bastard tornou-se cada vez mais famosa. Mas, como acontece com muitas narrativas de Hollywood, a maioria não passou disso mesmo: relatos sem base comprovada.

As conversas em torno da maldição só perderam força quando o Porsche 550 Spyder desapareceu sem deixar rasto, enquanto era transportado de Miami para Los Angeles em 1960.

Hoje, quase 70 anos após o acidente fatal de James Dean, continua a ser desconhecido o paradeiro do Spyder e da maioria dos seus componentes.

A pista mais recente foi avançada pelo Volo Auto Museum há nove anos e aponta para a possibilidade de o carro estar em Washington.

De acordo com uma pessoa não identificada - por razões óbvias - os destroços do Porsche 550 Spyder terão sido escondidos pelo seu pai entre as paredes de um edifício em Washington, em 1961. A localização exata só seria revelada quando estivesse assegurada a recompensa de um milhão de dólares, anunciada em 2005.

O Porsche 550 Spyder com o chassis #550-0055 esteve com James Dean durante apenas nove dias. Ainda assim, a história destes dois protagonistas permanece longe de encerrada e continua envolta num manto de mistério.

Persistem perguntas por responder e, até que surjam, é provável que a «maldição» continue a ser evocada.