Mukaab em Riad: o megacubo da Saudi-Arábia trava e adia a Vision 2030

Um cubo gigantesco no meio de Riad estava destinado a tornar-se o novo marco da Saudi-Arábia - mas, por agora, o sonho perdeu balanço.

O futurista Mukaab, um colosso cúbico de betão, vidro e alta tecnologia, foi apresentado como o símbolo mais impressionante da transformação saudita. Entretanto, segundo fontes internas, o entusiasmo levou um travão considerável: as obras do edifício recordista foram colocadas em pausa e o calendário da visão foi empurrado muito mais para a frente.

O que está por trás do megaprojeto Mukaab

O Mukaab não foi concebido como um arranha-céus convencional, mas como uma espécie de cidade vertical. O plano prevê um volume em forma de cubo, com cerca de 400 metros de aresta, no coração da capital, Riad. No interior, a ambição é encaixar um bairro completo - com habitação, hotéis, áreas comerciais, entretenimento, escritórios e espaços verdes.

Este cubo seria o núcleo do projeto New Murabba, uma nova zona central desenhada com estética futurista. Para esse novo distrito, foi indicado um volume na ordem dos 50 mil milhões de dólares, com o objetivo de dar a Riad um segundo “coração” hiper-moderno - incluindo estádio, museu, universidade, cinemas e enormes áreas de compras.

"O Mukaab está planeado com uma escala tão grande que, teoricamente, cerca de vinte torres do Empire State Building caberiam no seu volume."

A longo prazo, de acordo com os planos divulgados até agora, o cubo poderia acolher até 400.000 pessoas. Na história da arquitetura global, isso colocaria o edifício num patamar inédito: ainda não foi concretizada nenhuma estrutura com uma volumetria tão massiva.

Paragem súbita: porque é que a Saudi-Arábia está a travar

De acordo com fontes familiarizadas com o projeto, a liderança saudita interrompeu, para já, a construção ativa. Em termos oficiais, fala-se de uma “suspensão”, e não de um cancelamento definitivo. Os trabalhos preparatórios em Riad já tinham avançado e a enorme escavação para o futuro alicerce chegou a ser aberta.

Os motivos apontados convergem, sobretudo, no financiamento. Nos últimos anos, a Saudi-Arábia canalizou centenas de milhares de milhões de dólares para visões muito mediáticas - desde novas regiões turísticas até cidades inteiramente planeadas no deserto. Agora, torna-se claro que nem todas as iniciativas podem avançar ao mesmo tempo e à velocidade inicialmente projetada.

• Estão, neste momento, a ser privilegiados projetos com retorno esperado mais rápido;
• componentes essenciais para a Weltausstellung 2030;
• iniciativas ligadas ao Campeonato do Mundo de futebol de 2034;
• e grandes áreas de lazer e turismo, como o complexo junto de Qiddiya.

Na prática, isto significa que o Mukaab já não tem 2030 como data de entrega credível. Segundo as informações citadas, a entrada em funcionamento é agora apontada, de forma mais realista, para cerca de 2040 - um recuo significativo para um projeto que tinha sido pensado como montra da Vision 2030.

Vision 2030: um reino à procura do futuro para lá do petróleo

Por trás do cubo está um programa de alcance muito mais amplo. Com a estratégia Vision 2030, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman tem vindo a acelerar uma remodelação profunda do país. A meta é reduzir de forma clara a dependência económica do petróleo, criar mais emprego e posicionar a Saudi-Arábia como plataforma global de turismo, finanças, desporto e entretenimento.

Ainda assim, uma fatia relevante da economia saudita continua ancorada no petróleo - cerca de 40% do produto interno bruto é atribuído ao “ouro negro”. A descida ou volatilidade dos preços do crude limita a margem financeira do governo. Isso obriga a estabelecer prioridades e a reavaliar projetos com grande prestígio, mas com retorno económico direto menos evidente.

O Mukaab tinha sido pensado como símbolo extremo: um cubo de alta tecnologia como sinal tangível de rutura, progresso e modernização. É precisamente esse peso simbólico que torna a interrupção particularmente reveladora.

Não é só o Mukaab: outras megaideias também estão a ser reduzidas

O cubo não é o único plano a esbarrar em limites. Também o projeto The Line - uma cidade concebida como uma faixa urbana reta, com centenas de quilómetros, no deserto - estará, segundo informações disponíveis, a ser significativamente reduzido e a avançar de forma mais lenta.

A proposta original era uma espécie de megabloco habitável no deserto, com mais de 170 quilómetros de comprimento, extremamente denso e fortemente digitalizado. As imagens levaram muitos observadores a compará-lo a um cenário de cyberpunk sombrio, em vez de um modelo clássico de urbanismo. Neste momento, tudo indica que, se avançar, será primeiro construído apenas um troço curto.

Projeto	Ideia inicial	Estado atual
Mukaab	Cubo de 400 metros, cidade vertical, centro do New Murabba	Construção suspensa, conclusão empurrada, de forma aproximada, para 2040
New Murabba	Novo bairro central futurista em Riad	Algumas partes avançam, mas a dimensão depende do Mukaab e dos orçamentos
The Line	Cidade linear de 170 quilómetros através do deserto	Projeto fortemente reduzido, futuro incerto

Controvérsia em torno da forma: proximidade a um símbolo sagrado

O Mukaab gera debate não apenas pela escala, mas também pela aparência. Dentro do próprio país, surgiram cedo críticas por o cubo monumental evocar a Kaaba, o santuário central do Islão na Grande Mesquita de Meca.

"Os críticos veem na forma cúbica gigantesca uma proximidade problemática a um dos lugares mais sagrados do Islão."

Os responsáveis pelo desenho sublinham que o Mukaab é um conceito autónomo, com uma linguagem de design moderna. Ainda assim, para alguns crentes, a ideia de erguer um mega-cubo orientado para lazer e consumo pode ser desconfortável quando a associação à Kaaba é considerada. Num país onde religião e política permanecem fortemente interligadas, esta dimensão simbólica tem um peso relevante.

Riscos e oportunidades de uma transformação urbana tão radical

Do ponto de vista do urbanismo, os projetos sauditas aproximam-se dos limites do exequível. Estruturas desta magnitude, planeadas de cima para baixo, trazem riscos claros:

• forte dependência de receitas estáveis no longo prazo;
• elevada vulnerabilidade a mudanças de orientação política;
• incerteza sobre a capacidade de atrair residentes e turistas de forma duradoura;
• possibilidade de alocação ineficiente de recursos se os projetos não funcionarem como esperado.

Ao mesmo tempo, a abordagem radical também abre oportunidades. A Saudi-Arábia consegue testar novas formas de cidade e de lazer com relativa rapidez, sem a necessidade de acomodar património construído antigo. Se conseguir criar projetos funcionais e reconhecidos internacionalmente, o país pode afirmar-se como polo de arquitetura, eventos, desporto e entretenimento - à semelhança do que o Dubai fez, mas ainda mais levado ao extremo.

O que a suspensão do Mukaab pode significar para o futuro

A paragem atual soa a um “teste de realidade” às ambições do reino. As visões permanecem, mas as contas têm de fechar: cada milhar de milhões investido num edifício-símbolo é capital que falta noutros pontos. Para a liderança saudita, coloca-se a questão de quanta arquitetura espetacular é necessária para atingir o objetivo de uma economia moderna e diversificada.

Também será relevante perceber até que ponto o Mukaab se afasta do conceito inicial. Entre as hipóteses possíveis estão dimensões mais contidas, um desenvolvimento modular ao longo de décadas ou uma orientação mais vincada para usos com retorno mais mensurável, como hotéis, centros de congressos e escritórios. Regras ambientais mais exigentes podem igualmente ganhar importância, já que megaestruturas no deserto consomem enormes quantidades de energia em arrefecimento e tecnologia.

Para observadores internacionais, a suspensão deixa um sinal claro: mesmo um Estado com enorme capacidade financeira encontra limites quando aposta em projetos gigantescos de prestígio. Por enquanto, o Mukaab continua a ser um símbolo - não de um futuro concluído, mas do caminho difícil até lá. A forma final do cubo será decidida menos em imagens de renderização e mais nas próximas rondas orçamentais em Riad.