Enquanto no famoso Sequoia National Park se formam filas de carros e os pauzinhos de selfie tapam a paisagem, há outro bosque, com sequóias gigantes igualmente impressionantes, que fica quase parado e em silêncio ao lado: o Mountain Home Demonstration State Forest, no sul da Sierra Nevada. Quem não se importа com estradas de montanha em ziguezague e com um pouco de isolamento encontra aqui uma versão das maravilhas arbóreas da Califórnia que parece mais saída de um documentário de natureza do que de um parque de diversões.
Um gigante silencioso: onde a floresta volta a respirar
Conhecido pela sigla MHDSF, o Mountain Home Demonstration State Forest ocupa cerca de 5.000 acres (aproximadamente 2.000 hectares) e estende-se por altitudes entre 1.460 e pouco mais de 2.300 metros. A gestão é feita pela entidade florestal da Califórnia, a CAL FIRE, e o espaço funciona ao mesmo tempo como área de investigação em silvicultura sustentável e como refúgio discreto para quem o visita.
Aqui encontram-se mais de 4.500 das sequóias gigantes mais antigas e maiores da região - algumas com mais de 2.000 anos, até 73 metros de altura e um diâmetro de tronco superior a 8 metros. Muitos destes colossos resistiram ao devastador incêndio florestal de 2020, que atingiu cerca de 40% da área.
"Mesmo depois de incêndios graves, a floresta continua a ser um refúgio para gigantes arbóreos ancestrais - e para pessoas que procuram tranquilidade."
Depois do fogo, avançou um programa de reflorestação de grande escala. A Giant Sequoia Lands Coalition promoveu a plantação de mais de 200.000 mudas, incluindo cerca de 25.000 jovens sequóias gigantes. Quem caminha hoje pelo bosque vê uma combinação pouco comum de troncos carbonizados, velhos gigantes ainda saudáveis e um renovo recente, de verde vivo.
Porque é que aqui há tão pouca gente - e porque é isso que o torna especial
Não existem números oficiais de visitantes, o que por si só já diz muito: esta floresta fica fora dos circuitos, acessível apenas por estradas de montanha estreitas e sinuosas. Quem se enerva facilmente ao volante costuma desistir antes de chegar. É precisamente daí que nasce a atmosfera distinta - a calma mantém-se, mesmo durante as férias.
Em vez de lojas de lembranças a cada esquina, o que se encontra sobretudo é floresta. E, pelo meio, alguns vislumbres bem concretos da história, do uso e da cultura locais - desde sítios arqueológicos até vestígios de antigas serrações.
Estrelas arbóreas discretas: Genesis, Hercules & Co.
Tal como nos parques nacionais mais conhecidos, algumas das maiores árvores também têm nome. Estão espalhadas pelo território do bosque estatal, chegando em alguns casos ao Balch Park adjacente e ao Giant Sequoia National Monument.
- Genesis Tree: é considerada a 27.ª maior árvore do mundo e sobreviveu ao incêndio de 2020, embora tenha perdido alguma massa.
- Summit Road, Euclid e Adam:
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