Alimentar aves no inverno: quando parar na primavera

Quem pendura, no inverno, bolas de gordura para chapins e espalha sementes de girassol costuma fazê-lo por verdadeira preocupação com os animais. Quando os dias começam a alongar e o sol aquece mais, as aves continuam a visitar o comedouro, nós gostamos do movimento - e, sem dar por isso, é fácil cair num erro com consequências. Especialistas alertam: há uma altura do ano bem definida em que é preciso terminar a alimentação suplementar.

Quando tem mesmo de parar: a regra geral

Associações de conservação da natureza, como a LPO em França, e também várias organizações alemãs, apontam um período relativamente consensual para a alimentação de inverno: de meados de novembro até ao fim de março. É nessa janela que muitas espécies locais encontram muito menos alimento, sobretudo quando há geada persistente e neve.

"O mais tardar no início de abril, a comida no típico comedouro de inverno deve desaparecer por completo - de forma gradual, não de um dia para o outro."

A lógica é simples: com a chegada da primavera, a rotina das aves muda por completo. Procuram locais de nidificação, constroem ninhos, põem ovos e criam as crias. Para isso, aquilo de que precisam não é o mesmo que nós disponibilizamos no inverno - nomeadamente as misturas de sementes muito ricas em gordura.

Porque é que alimentar no inverno faz sentido

A alimentação de inverno pode ajudar muitas espécies a atravessar meses difíceis. Quando o solo está congelado, quando a comida fica escondida sob a neve ou quando longos períodos de chuva reduzem os insectos disponíveis, os pontos de alimentação podem tornar-se essenciais para a sobrevivência. Entre as aves que tendem a beneficiar mais estão, por exemplo:

• Chapins, como o chapim-real e o chapim-azul
• Pisco-de-peito-ruivo, que gosta de procurar alimento no chão
• Tentilhões, como o verdilhão e o tentilhão-comum
• Pardais, muito adaptados a áreas urbanas e periurbanas

Para muitas pessoas, observar o comedouro é o contacto diário com a natureza à janela. É precisamente isso que torna tão difícil - emocional e praticamente - “desligar” quando chega a primavera.

Porque tem de parar na primavera

Com o aumento das temperaturas, os insectos regressam; começam a ver-se as primeiras aranhas e besouros, e as larvas emergem. O buffet natural volta a encher. Enquanto continuamos a oferecer sementes, muitas espécies já mudaram há muito a sua dieta.

Proteína em vez de gordura: o que as crias realmente precisam

Na primavera e no início do verão, a prioridade para a maioria das espécies é clara: proteína animal. As crias crescem depressa e o seu organismo exige proteínas, que na natureza vêm sobretudo de:

• Insectos e as suas larvas
• Aranhas
• pequenos vermes e outros invertebrados

"Misturas de sementes ricas em gordura são para as crias tão inadequadas como batatas fritas e fast food para crianças - ficam cheias, mas mal alimentadas."

Por isso, muitos adultos tornam-se, nesta fase, verdadeiros caçadores de insectos. Fazem inúmeras viagens ao ninho e levam presas ajustadas às necessidades das crias. Se, em vez disso, passarem a encher-se no “buffet” de sementes, este equilíbrio altera-se.

Risco de dependência das pessoas

Um dispensador sempre cheio parece uma solução fácil: percursos curtos e comida garantida. Precisamente por ser tão cómodo, pode levar as aves a investirem menos tempo na procura do seu alimento natural. A longo prazo, isto prejudica sobretudo:

• o comportamento de caça e de procura dos adultos
• o processo de aprendizagem das crias, que observam e imitam a procura de alimento
• a capacidade de adaptação às flutuações naturais na disponibilidade de comida

Quando as aves se habituam demasiado a fontes artificiais, ficam vulneráveis se essa oferta desaparecer de repente - por exemplo, em caso de mudança de casa, férias ou morte da pessoa que alimenta.

Como fazer a transição: reduzir durante 7 a 10 dias

Deixar o comedouro vazio de forma abrupta baralha as aves e, muitas vezes, provoca voos de stress nas redondezas. O melhor é uma fase curta, mas consistente, de transição.

• Dia 1–3: reduzir bem a quantidade e deixar de reabastecer constantemente.
• Dia 4–6: espalhar apenas pequenas sobras e manter o comedouro cada vez mais tempo vazio.
• Dia 7–10: parar totalmente, limpar o comedouro e guardá-lo (ou reaproveitá-lo como elemento decorativo).

"A saída gradual dá às aves tempo para voltarem a procurar mais insectos e outras fontes naturais."

Em paralelo, ajuda muito ter um jardim mais natural: arbustos autóctones, zonas “selvagens”, montes de folhas e plantas com flor aumentam enormemente a oferta de alimento - sem necessidade de sementes espalhadas.

Riscos para a saúde: quando o comedouro se torna um foco de germes

Com dias mais quentes, não sobe apenas a temperatura: aumenta também a actividade de bactérias, fungos e parasitas. Onde muitas aves comem lado a lado, acumulam-se fezes, restos de saliva e migalhas.

As doenças propagam-se com mais facilidade

Os comedouros são pontos de encontro - e isso tem um lado negativo: agentes patogénicos podem espalhar-se rapidamente. Entre os problemas referidos incluem-se:

• doenças intestinais como a salmonelose, que pode afectar tentilhões
• infecções fúngicas devido a restos de alimento com bolor
• parasitas transmitidos por contacto directo e por fezes

Por isso, quem oferece alimento no inverno deve ser rigoroso com a higiene:

• repor comida apenas em pequenas quantidades
• remover com regularidade fezes e restos antigos do comedouro e do chão por baixo
• lavar com água quente e um pouco de vinagre ou um detergente natural suave

Mais alimento, mais predadores

Uma grande concentração de aves também chama atenção indesejada. Gaviões, outras aves de rapina e, de forma muito comum, gatos da vizinhança usam os comedouros como zona de caça. Uma má localização do ponto de alimentação aumenta a frequência dos ataques.

São boas opções:

• locais abertos, com boa visibilidade em todas as direcções
• arbustos por perto (mas não colados) para servirem de refúgio
• distância de sebes densas de onde os gatos possam saltar de surpresa

Efeitos ecológicos: quando a ajuda desequilibra

Alimentar de forma contínua não afecta todas as espécies da mesma maneira. Algumas tiram grande proveito, enquanto outras ficam em desvantagem porque perdem a competição no comedouro ou porque o seu habitat e dieta não combinam com o tipo de alimento disponibilizado.

"O alimento artificial pode deslocar populações - surgem vencedores e perdedores sem que nos apercebamos de imediato."

Estudos com diferentes espécies indicam ainda que, quando fêmeas em nidificação são alimentadas em excesso, pode até ocorrer uma alteração no rácio de sexos das crias. Em casos isolados, nasceram claramente mais machos do que fêmeas. Isso representa mais uma interferência, pouco óbvia, em processos naturais.

O que pode manter todo o ano: água e habitat

Embora a oferta de sementes fora do inverno seja problemática, há algo que continua a ser recomendado em qualquer altura: água fresca. As aves bebem e tomam banho para manterem as penas em bom estado.

• disponibilizar taças rasas ou bebedouros para aves
• trocar a água diariamente no verão e, em períodos quentes, até duas vezes por dia
• escovar o recipiente regularmente para evitar germes e larvas de mosquitos

Tão importante como a água é um jardim com estrutura e diversidade. Quem troca o “jardim de pedra” por sebes, árvores de fruto, ervas aromáticas, plantas silvestres e algumas zonas propositadamente “desarrumadas” cria uma despensa natural para as aves. Aí aparecem, por si só, lagartas, besouros, pulgões, aranhas e sementes.

Dicas práticas para quem quer proteger aves

Para ajudar de forma eficaz, vale a pena seguir um princípio simples: no inverno, apoiar com moderação; no resto do ano, melhorar o habitat. São medidas úteis, por exemplo:

• arbustos autóctones como a aveleira, o sabugueiro, a roseira-brava ou o abrunheiro
• prados floridos em vez de relvado ornamental, pelo menos numa parte do espaço
• caixas-ninho de vários tamanhos, limpas a tempo antes da época de reprodução
• cantos com pouca intervenção, com madeira morta, montes de ramos ou pilhas de folhas

O calendário da “limpeza” do jardim também conta: quem só arruma no fim da primavera dá tempo a insectos e aranhas que passaram o inverno de voltarem à actividade - e garante, assim, alimento natural para muitas espécies.

Porque custa tanto parar - e porque continua a ser a melhor opção

Deitar restos de comida no comedouro dá uma sensação de contacto directo com a natureza. Quando chega abril e se diz que tem de acabar, muitas pessoas sentem isso como uma pequena despedida. Aqui ajuda mudar o ponto de vista: parar de alimentar não significa cuidar menos.

"Quem pára de alimentar a tempo permite que as aves usem ao máximo as suas capacidades de caçadoras, recolhedoras e pais dedicados."

Mesmo assim, os binóculos continuam a valer a pena. Cuidados no ninho, voos de corte, as primeiras saídas das crias - tudo isto pode observar-se da varanda ou do jardim. Só que sem buffet. E é precisamente isso que, a longo prazo, torna as aves mais fortes, mais saudáveis e mais independentes.