As três características decisivas das pessoas verdadeiramente altruístas

O que está por trás disto?

Quem aparece de repente para ajudar em momentos de crise, organiza recolhas de donativos ou ampara desconhecidos pode rapidamente parecer um “bom ser humano”. Ainda assim, nem toda a pessoa prestável age por verdadeiro desprendimento. A investigação em psicologia indica que personalidades genuinamente altruístas tendem a partilhar três traços marcantes - e esses traços vão bem além da simples simpatia.

O que o altruísmo significa, afinal

No dia a dia, é comum confundir altruísmo com boa educação. Sorrir à caixa do supermercado, segurar a porta para alguém ou deixar um comentário agradável no trabalho torna a convivência mais leve, mas diz pouco sobre altruísmo no sentido mais rigoroso.

“O altruísmo verdadeiro consiste em ajudar os outros mesmo quando isso traz uma desvantagem pessoal - e sem esperar nada em troca.”

Os investigadores costumam separar este comportamento em várias formas:

• Altruísmo puro: ajuda motivada pela compaixão, geralmente em situações graves, sem qualquer ganho pessoal - por exemplo, quando alguém arrisca a própria vida por uma pessoa desconhecida.
• Altruísmo familiar: auto-sacrifício em benefício de filhos, companheiros/as ou familiares próximos, como prestar cuidados durante anos ou aceitar privações financeiras.
• Altruísmo recíproco: ajuda baseada na confiança de que, no futuro, haverá apoio mútuo - típico em amizades ou entre colegas.
• Altruísmo orientado para o grupo: empenho dirigido a pessoas que pertencem ao mesmo grupo social, cultural ou religioso.

Na prática, estas variantes misturam-se com frequência. Ainda assim, o ponto central mantém-se: a disponibilidade para colocar os próprios interesses em segundo plano para beneficiar outra pessoa.

Traços de personalidade: o que os altruístas verdadeiros têm em comum

Os estudos psicológicos sugerem que certos perfis de personalidade estão mais associados a comportamentos claramente altruístas. Três dimensões destacam-se: empatia, extroversão e uma visão globalmente positiva sobre as outras pessoas.

Empatia - a base emocional

Quem age de forma muito altruísta costuma ser particularmente competente a interpretar o que os outros sentem. A evidência mostra que indivíduos com elevada empatia ajudam mais vezes, mesmo quando isso é cansativo, desconfortável ou até arriscado.

• Reparam em sinais subtis de tristeza, medo ou exaustão.
• Conseguem imaginar, por dentro, como a outra pessoa se está a sentir naquele momento.
• Sentem mal-estar ao observar sofrimento - e procuram aliviar esse mal-estar através da ajuda.

Por isso, os altruístas verdadeiros são muitas vezes vistos como “emocionalmente atentos”. São os primeiros a tentar mediar um conflito num grupo de amigos ou a pôr de pé acções de apoio quando ocorre uma catástrofe.

Extroversão e abertura - aproximar-se activamente dos outros

Muitas pessoas altruístas revelam uma sociabilidade evidente. Aproximam-se de desconhecidos, ligam pessoas entre si e, com frequência, participam em associações, voluntariado ou iniciativas comunitárias. A investigação relaciona níveis mais elevados de extroversão e amabilidade com um altruísmo mais pronunciado.

“Os altruístas não ficam à espera que alguém lhes peça ajuda - apercebem-se de que algo não está bem e agem por iniciativa própria.”

Esta combinação leva a que os outros as descrevam como pessoas “calorosas” e “acessíveis”. Embora isso possa ser exigente, faz também com que sejam empurradas, repetidamente, para papéis de responsabilidade - e, na maioria das vezes, aceitem esses papéis.

Os três sinais decisivos de pessoas verdadeiramente altruístas

1. Não partem do princípio de que o ser humano é, por natureza, mau

Um aspecto-chave: os altruístas acreditam que a maioria das pessoas é capaz de fazer o bem. Em estudos de personalidade, tendem a obter pontuações muito baixas em escalas associadas à crença numa “natureza maldosa”.

No quotidiano, isto traduz-se em consequências concretas:

• Atribuem menos vezes más intenções aos outros.
• Perdoam falhas com maior facilidade e dão segundas oportunidades.
• Preferem cooperar, em vez de interpretar tudo como competição.

Quando alguém está convencido de que os outros são essencialmente perigosos ou sem consideração, é mais provável que refreie actos de ajuda. Pessoas altruístas preservam uma confiança de base - e isso reduz a resistência interna a intervir.

2. Detectam medo e aflição com uma rapidez surpreendente

Os investigadores encontraram indícios de que pessoas altamente altruístas reconhecem particularmente bem o medo no rosto dos outros. Entre as explicações apontadas estão processos cerebrais ligados ao processamento de ameaça e de emoções.

“Quem vê o medo no olhar de alguém antes de os outros sequer o notarem tem vantagem no momento de ajudar.”

Na prática, acontece muitas vezes o seguinte:

• No meio de uma multidão, identificam a pessoa que parece em pânico.
• Notam stress na voz de um colega, mesmo quando este diz “está tudo bem”.
• Percebem cedo, em crianças ou em pessoas idosas, que algo não está certo.

Este radar fino faz com que os altruístas verdadeiros não consigam ignorar situações em que outros preferem desviar o olhar. Sentem-se quase obrigados a reagir - e é isso que acabam por fazer.

3. Não se consideram especiais

Um traço inesperado: quem apresenta altruísmo elevado raramente vê o próprio comportamento como algo extraordinário. Encaram a ajuda como “normal” e assumem que muitas outras pessoas fariam o mesmo.

Atitudes típicas incluem:

• “Qualquer outra pessoa teria feito o mesmo.”
• “Não sou melhor do que alguém que, naquele momento, não conseguiu fazer nada.”
• “Eu só tive oportunidade de ajudar - foi só isso.”

Esta humildade dificulta a auto-encenação. Quem não se vê como herói não precisa de público nem de aplauso. Isso aumenta a probabilidade de a ajuda acontecer discretamente - por exemplo, através de donativos anónimos ou de apoio silencioso nos bastidores.

Onde termina o altruísmo saudável - e onde começa a auto-anulação?

O altruísmo é socialmente valioso, mas pode tornar-se arriscado para a própria pessoa quando não existem limites. Quem está sempre disponível para os outros pode cair facilmente em exaustão ou tornar-se alvo de aproveitamento.

Sinais de alerta de um desequilíbrio pouco saudável:

• Sente culpa quando, por uma vez, diz “não”.
• O sono, a saúde ou as finanças ficam a sofrer de forma continuada devido à sua forma de ajudar.
• Ajuda pessoas que ultrapassam repetidamente os seus limites, sem tirar consequências.

Psicólogos recomendam avaliar conscientemente de onde vem o impulso de ajudar: de uma ligação genuína - ou do medo de ser rejeitado/a. Quem não se apaga a si próprio/a consegue, a longo prazo, fazer mais pelos outros.

Como promover um altruísmo saudável no dia a dia

Nem toda a gente se torna uma personalidade extremamente altruísta, capaz de doar um órgão em caso de necessidade ou de correr para situações perigosas. Muitos factores dependem fortemente da personalidade, da biografia e das condições sociais. Ainda assim, é possível treinar algum grau de comportamento altruísta.

• Praticar empatia de forma activa: ouvir com atenção nas conversas, fazer perguntas e perguntar a si próprio/a: “Como é que esta pessoa se estará a sentir agora?”
• Aproveitar pequenas oportunidades de ajuda: carregar algo no prédio, apoiar colegas novos, dedicar tempo a vizinhos que se sentem sós.
• Verificar os próprios preconceitos: questionar deliberadamente se não estará a atribuir demasiado depressa más intenções aos outros.
• Experimentar voluntariado: participar à experiência numa iniciativa, num clube desportivo, numa rede de apoio de vizinhança ou em protecção civil.

Passos deste tipo não mudam apenas o comportamento, mas também a forma de olhar para quem nos rodeia. Ao viver mais vezes a experiência de que a ajuda é bem recebida, reforça-se a confiança de base - e dá-se um passo na direcção daqueles que, com razão, podem ser chamados de altruístas verdadeiros.

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